秦武王嬴荡长得人高马大，身体壮硕，有不少蛮力没地方使，就经常与一些勇士摔跤、打斗。一些大力士因此受到了重用，还加了俸禄。有点蛮力就能当大官，这自然吸引了不少大力士，齐国人孟贲就是其中之一。
没有金刚钻，不敢揽瓷器活儿。孟贲以力大无穷而闻名于世，据说他在水里不怕蛟龙，在陆地上不惧虎狼，在野外看见两头牛打架，他就去劝架，用手一分，一头牛倒地不动了，但另一头牛还不停止。孟贲大怒，左手按着牛头，右手用力把牛角拔了出来，结果这头悍牛死了。
这么厉害的大力士，秦武王自然喜欢得很，就让他当了大官。
秦武王从小生长在西戎，很想到中原看看，特别是到周王朝去看看。于是，他派左丞相甘茂打下了韩国的宜阳。然后，秦武王带着任鄙、孟贲等一班人到东周洛阳去看传国之宝——九鼎。
这九座宝鼎据说是大禹时期铸成的，那时中国分九州，一个鼎代表一个州。秦武王就一个一个看过去，当看到“雍州”鼎时，他来劲了，说：“这不就是代表我们秦国的宝鼎吗?我应该把它搬到咸阳才对。”还问看守宝鼎的小吏：“这鼎有人举起来过吗?”小吏说：“这鼎太重了，大概有一千多斤，自铸成以来，一直没移动过。”
不说还好，一说秦武王更来劲了——当然是愣劲，对任鄙和孟贲两位大力士说：“你们俩挺有力气，能把这座鼎举起来吗?”任鄙还是有头脑的，他知道秦武王的愣劲上来了，不能再火上浇油，就说：“我只能举起几百斤的东西，这鼎太重了，我举不起来。”
孟贲就差心眼了——不，简直是没脑子，他卷起袖子就凑了上去，对秦武王说：“让我来试试吧，如果举不起来，你也不要怪罪。”他叫手下人用粗绳系在鼎的两只耳朵上，然后把胳膊伸进绳扣里，大叫一声“起”——还真起来了，宝鼎离地半尺后，又重重地砸在地上。结果因为用力太大，孟贲的眼珠子迸出来了，眼眶流血。
可在秦武王看来，孟贲的这一举，显然是失败的，他大笑着对孟贲说：“你也太费劲了!既然你能举起来，我难道还不如你吗?”说着就要上去举鼎。任鄙又劝他说：“大王是一国之君，不可妄动啊。再说君主哪能随便跑到赛场上和臣子较劲呢?而且举重这个项目，拼的是愣劲，没意思。”可秦武王的愣劲上来了，九头牛也拉不住，他对任鄙说：“你自己举不起来，还不让我举，是不是嫉妒我啊?”任鄙见状也就不好再说啥了，识相地闭上嘴巴往旁边一站。
秦武王把胳膊伸到绳扣里后，心想孟贲只是把鼎举起来一点，我偏要把它举起来走两步。于是他用足了吃奶的力气，大叫一声“起”——当然也起来了，接着他便要动动身子走两步，哪知道力气已经用尽，宝鼎重重落下，砸在他的右脚上。秦武王惨叫一声，当场就昏了过去。众人慌忙上前，把鼎搬开，将他抬回公馆。估计因为用劲太大，内脏也受伤了，秦武王当天半夜就死了，年仅23岁。
这二愣子死前还在自言自语：“心愿已了，虽死无恨。”原本年轻有为正值事业上升期的一国之君，因为一场意外竟成了中国历史上为举重事业献身的第一人。