柳炳元读书的时候，就不怕天、不怕地，喜欢打抱不平。仙桃附近的武家嘴，有位武拔贡，在万缘寺约了一堂馆，柳炳元和附近一些湾里的小孩都在这里读书。可是开学不久，这里发生了一件事，搞得人们怨声载道。
当时仙北设有沔阳州第三衙门，老爷是个任意胡为的人。他的母亲死了，看中了万缘寺门前的一块地，不听人们劝阻，強行把他的母亲葬在这里了。搞得学生们出进不方便，下课后连个活动的场所都没有。学生有意见，家长有意见，武拔贡也有意见。天高皇帝远，老爷就是这里的土皇帝，他想哪搞就哪搞，有意见也白搭。
过了不久，老爷的夫人、小姐来上坟，见学生们在坟上爬上跑下，逗闹打架，囗里还不三不四地骂老爷不该把坟埋在这里的。搞得夫人、小姐很少兴，纸钱没有烧完就走了。
夫人、小姐回到衙里，把情况告诉老爷后，老爷很生气，立即派了两名衙役去传唤武拔贡，要责问他是怎么教学生的。
武拔贡一见衙役，吓得话都说不出来了。柳炳元见先生如此，就上前对先生说：“不怕!不怕!待我来给老爷写张字条，叫衙役拿回去就行了。”武拔贡将信将疑，心想：难道柳炳元有这大的板眼?但事已至此，也只好试试看。
衙役回到衙里，将柳炳元写的字条交給了老爷。老爷一看，只见上面写着：“寺门葬坟，欺神藐圣，以官压民，任意胡行，朝廷法律，岂能容情!”老爷吓得冷汗一冒，料定学里有惹不起的人，他摸了摸头上的乌沙帽，就赶忙派人把坟迁走了。