秦昊从冰川冻土专业毕业后，并未从事专业工作，而是和几位同学合伙创业。然而创业之路却充满艰辛，秦昊投入所有的精力和积蓄，还用父亲的房子抵押贷款，才勉强将生意维持下去。就在这时，重病的爷爷给秦昊带来了转机。
那天他刚出差回来，就接到爷爷的学生伍本兴的电话，说爷爷进了重症监护室。秦昊慌忙赶去，伍本兴对他说：“你爷爷时日不多了。”站在监护室的玻璃窗前，秦昊看着爷爷虚弱地躺着，泪流满面。自从父亲在一次冰川科研中意外丧生，母亲改嫁后，他就由爷爷带大。因为听从爷爷的建议，高考时他选择了冰川冻土专业，而放弃了自己喜欢的经济专业。
待秦昊情绪平息了一些，伍本兴从手机上发给他一张电子地图和一段爷爷的录音。他说：“刚才你爷爷已交代了后事，我都用手机录下来了。他有一份遗产留给你。”
“遗产!”秦昊惊叫起来，他从未想过爷爷还隐瞒了一份遗产，立即问，“是什么遗产?”
“可能是一大笔钱。等你看了地图再说吧。”
秦昊赶紧打开地图，把地图上的坐标一点点放大，才发现那地方在新疆境内，已接近与哈萨克斯坦的交界處。“这是什么地方?”秦昊惊异地问。
“托木尔附近。”伍本兴回答，“是你爷爷和你爸爸曾工作的地方。那里有一块墓碑，下面埋着一个箱子。”秦昊一听，心里“咯噔”一声。他小时候就常听爷爷讲去托木尔科考的故事。托木尔峰，是天山最高峰，海拔七千多米，而托木尔冰川，号称天下第一冰川，不是谁都能轻易上去的。见秦昊脸色大变，伍本兴早有所料地说：“你考虑一下。若决定了要去，我可以陪你走一趟，毕竟我也算冰川专家。”
一连几天，秦昊都辗转难眠。他想不出其他可以筹集到资金的办法，最后只好联系了伍本兴，决定为了遗产，攀爬冰山一搏。
伍本兴用了三个月的时间，对秦昊进行了登冰山前的适应性训练。出发前，伍本兴又带来了四个人，他们是：一名冰川学家、一名地质学家、一名电子工程师和一名随队医生。后来，在秦昊的强烈要求下，他们还在当地找了两名挑夫。于是一行八人，驶向目的地。
起初秦昊行进得很轻松。他的登山技术不错，即使是背负几公斤的背包，依然矫健如燕。见女医生樊芹落在队伍后面，他还“英雄救美”帮她背包，减轻她的负荷。
不久，山上开始下雪。随着雪雾加剧，秦昊冷得几乎要窒息，双腿也冻得僵硬，他觉得体力在迅速下降，攀爬速度也不如之前。而看看其他人，依然稳步如山地走着，特别是樊芹，女性的持久力在漫途中渐渐显出优势来。
海拔一点点升高，前方的路越来越难走，加上山上的天气变化莫测，暴风雪经常呼啸而至，稍不留神就会被抛下千仞冰壁。这时，挑夫提出要提前离开。执拗的秦昊来了脾气，以付了钱为由，不让他们走。三人起了争执，差点打起架来。樊芹及时拉住了秦昊，并给了他一记耳光。
“这不是置气的地方!”樊芹不客气地说，“钱不是万能的，挑夫也有自己的选择!”秦昊尴尬至极，没想到看上去温婉如水的樊芹竟会这么不留情面地“教训”他，除了生闷气外，他不得不对她另眼相看，也收敛了脾气。
挑夫走了，伍本兴命令大家把不必要的东西扔掉，减负前进。在横穿冰裂隙地区前，他将六人分为两组，每三人结绳行进。
一天，秦昊走在途中，突然一脚悬空。所幸与他同组的樊芹反应极快，立刻以滑落制动的姿势卧倒。同组的伍本兴也立即将冰镐插入雪面，身体紧绷，肩背弓起，及时止住了他继续下落。秦昊被顺利救起，可谓有惊无险。但他因被惊吓，四肢颤抖，一时无法站立。
樊芹见状，安慰他：“我第一次遇险时，也跟你一样，像是从地狱爬出来。但适应了这种环境就好，所谓大难不死，必有后福。”
秦昊摇着头：“我一直不太明白，为什么有人会乐此不疲地来这种危险之地，甚至不惜牺牲家庭和自己。”
“因为山，在那里。”樊芹富有诗意地说了一句，“等你登上顶峰，就会明白。”
绕过冰裂隙地区，便将登顶。这晚，樊芹为所有人进行了体检。登山以来，她都严密监控着每一个人的身体变化。
顶峰是一片雪原，肉眼无法辨别最高点，只有依靠电子设备。电子工程师开始工作，他主要负责沿路导航和布设高精度的定位点。在茫茫雪原上，测了几个点后，工程师最终将标志杆插进了某处雪里。可秦昊并未看见什么墓碑。
他问伍本兴是怎么回事，伍本兴指了指雪地：“墓碑肯定已被冰雪掩埋，你试着往下挖。”秦昊见其他人都拿出各自的仪器，忙碌起其他事情，心生狐疑：“你们这次……不是专程陪我来的?”
伍本兴笑道：“我们这次来是有科考任务的。至于你，是你爷爷专门向领导申请的……”秦昊还有很多疑问，但伍本兴不再作答。他只好顺着标杆往下挖，直到把箱子挖出来，打开后，才明白一切。
原来，箱子里是父亲的日记本。秦昊读着每一篇日记，心里都是说不出的酸楚，因为他从日记里读懂了冰川科研这份伟大的事业，读懂了父亲的思想和热爱这份工作的原因，还读懂了一份他久违的父爱。在日记的最后写着一串数字，正是他寻找的遗产——父亲留给他的存折的密码。
下山途中，伍本兴告诉秦昊，在一次科研中，他们一行人到达峰顶，他爷爷将他父亲的墓碑设在了那里，并将日记本埋下。当时他们都不明白爷爷的用意，直到在重症监控室，他才懂了一位老人对孙子的良苦用心。
“你爷爷说，那座冰山，是你爸爸牺牲的地方，你应该去看看。这么多年，你一直恨他丢下你，只有亲自去感受他的经历，才会理解他，理解冰川对他的意义。他希望你能原谅你爸的不辞而别，体谅他的不易，更希望你能振作，找准自己的目标，踏踏实实地生活下去。”伍本兴说。秦昊眼里泛起了泪光。恍然间，他似乎找到了爷爷和父亲甘愿献身科学事业的答案：因为山，在那里。他想，从今以后，我也该回归自己的专业，寻找真正的事业了，当然，还有爱情。这时，樊芹正好回过头来，对他报以一笑。他也朝樊芹深情地一笑。