那天中午，贺佳给坐月子的老婆炖了一只老母鸡。浓浓的香味，把贺佳的馋虫都勾出来了。贺佳吞下口水，舀了一碗鸡肉和汤，送给老婆。
这时，有一个穿着破烂的老人在门外讨吃。老人耸耸鼻子，盯着贺佳，说：“鸡肉好香啊，我想吃!”
贺佳愣了一下，走进厨房，拿了一个小碗，舀了一点鸡汤，夹了两块鸡肉，端了出来，说：“老人家，莫嫌少。我老婆坐月子，家里穷，很少吃鸡。您尝尝就行了。我自己都没尝过呢。”老人点点头，风卷残云地把一碗鸡汤饭吃了，然后，抹抹嘴巴，头也不回地走了。贺佳觉得这老人怪怪的，不禁多看了几眼。但见这老人步履沉稳，隐隐有不凡气度，心中不禁大惑。
过了几天，贺佳决定再去附近乡镇赶场卖艺，挣钱给老婆买鸡吃。贺佳是个孤儿，从小在寺里习武，长大后在外打工，遇到了现在的老婆。婚后，贺佳来到老婆的家乡创业，办了武校。可是武校生源不多，维持生活十分艰难。
贺佳来到场上，在人流多的地方，用粉笔画了一个圈，开始舞枪弄棍。渐渐地，围观的人多了。贺佳更有了精气神，打了一套少林拳。起、落、进、退、反、侧、收、纵，步法轻灵稳固，手法曲而不曲、直而不直。看热闹的人们一阵喝彩，丢下一元、二元。
这时，从人群堆里挤进来一位老人，瞪大眼瞧了一会儿，忽然冷哼一声。贺佳听了，心里很不爽，猛地收了拳，向老人望去，不由一惊。这发出冷哼的老人，正是那天讨吃的流浪老人。
贺佳瞧了瞧，也冷哼一声，忽地沉下马步，拳法一变：招招简捷实用，打穴击要，封闭缠拿;势势内气奔泻，松紧转换，静若秋月洞明，动若狂风扫叶。老人眼睛一亮，叫一声“好”，便转身离去。
贺佳心中一凛，忖道：这老人果然深藏不露。自己先前哗众取宠，想赚几个钱，卖弄了一番花拳绣腿，为老人所不齿。刚才打了一通四明山内家拳，这老人竟然识得。
贺佳又耍了一会儿，瞧瞧地上，只有三四十元，而赶场的人们已渐渐散去。于是，他收了棍棒，翻山回家。
第二天早晨，贺佳正要出门，村长来了。村长告诉贺佳，县文化馆黄馆长要来，让贺佳在屋里等着。贺佳大概等了两个多小时，黄馆长还是没有来。正着急，门口人影一晃，进来一个人，竟是那位讨吃的老人!
贺佳见老人今天穿得还算干净，胡须也新剃过，不想赶走老人，于是搬来椅子，给他倒了一杯水。老人脸上露出一丝笑意，说：“贺佳，我今天特地来会你。”
贺佳愣了一下。村长说黄馆长来会他，这老人就是黄馆长?贺佳尴尬地说：“黄馆长，得罪了……”
老人摇摇手，打断了贺佳的话：“我不是黄馆长。我姓邓，叫邓志恢。我和黄馆长约好了，在你家见面。”
贺佳正疑惑，就听见村长在门口大喊：“贺佳，黄馆长来了。”
村长后边，跟着一个年过半百干部模样的人，想必就是黄馆长了。只见邓志恢马上站起来，热情地与黄馆长打招呼。贺佳忙搬椅子，倒开水，心里却一直嘀咕：这邓爷爷和黄馆长来，究竟是为何事?难道想帮我办武校?
黄馆长喝了几口茶，笑道：“小贺，我就开门见山了。邓伯是南镇地龙灯传承人，他经过多次考察，觉得你人品不错，功夫也好，想收你为徒。”
贺佳心里一震。这邓爷爷门前讨吃、赶场观艺，原来是暗地考察!龙灯他倒是瞧过，但地龙灯还是头次听说。
邓志恢点点头，说：“贺佳，这地龙灯虽说是龙灯，但与舞狮一样，需要很好的功夫。没有一定的武功基础，就不能舞地龙灯。我看你不错，想收你为徒，把地龙灯传承下去。”
原来，黄馆长早年曾见过邓志恢舞地龙灯。地龙灯，以“巴地梭”的舞蹈形式，生动灵活地展现出龙“游于水、爬于山、腾于空”等神奇造型。在县政府的支持下，黄馆长协助邓志恢成功申报了省级非遗。可是，邓志恢年事已高，地龙灯后继无人。于是黄馆长向邓志恢推荐了贺佳，这便有了邓志恢暗里考察的故事。
贺佳听后，不假思索地说：“学地龙，也赚不了什么钱。我呢，等孩子满月后，就去外地影视基地做武打替身，趁年轻多挣钱，养家糊口。”
邓志恢一听，脸都白了，气呼呼地说：“想发财，就莫学地龙灯!”他站起来，对黄馆长说，“这事强求不得，我本想改秘传为流传，没想到现在年轻人想的都是钱。黄馆长，得罪了，我走了。”
黄馆长拉着邓志恢的手，劝道：“等下。我今天来，就是想把地龙灯传承的事落实下来。”
黄馆长把邓志恢按在椅子上，又叫贺佳冷静下来，然后说起了他带来的好消息：一是省非遗保护中心已将地龙灯申报国家级非遗项目，而且与县政府联合，筹备了一笔资金，用于地龙灯的挖掘保护工作。地龙灯传承人每年可以得到5万元的津贴;二是黄馆长已经同一个愿意资助山区留守儿童的爱心人士接洽，对方同意助资10万，把贺佳的武校改造升级成留守儿童服务中心。只要贺佳同意拜邓志恢为师，在服务中心教孩子们地龙灯，这两笔钱半个月就可落实。
邓志恢听着听着，满脸皱纹像波浪一样荡开了：“黄馆长，你怎么不早说!贺佳，这么好的事，还犹豫什么，快给我磕头吧!”
贺佳一边听一边算账，5万块钱，邓志恢肯定分得多;办留守儿童服务中心，義务多一些，挣钱少一些，也不是赚钱的门路。贺佳瞧着邓志恢，这个头磕不下去。
邓志恢好像看透了贺佳的心思，他瞧瞧黄馆长，对贺佳说：“小贺，如果你学，我不要你给我磕头拜师。传承人的津贴，我不要一分。我是80多岁的人了，要钱干什么!都给你。你办留守儿童服务中心，让留守儿童也学地龙灯，我呢，自带口粮，来教你和孩子们。”
贺佳听了暗暗感动，这邓爷爷是真心想把地龙灯传下去。自己帮帮邓爷爷吧，等几年再外出图发展。于是，贺佳朝黄馆长说：“我带孩子们跟邓爷爷学一段时间吧。可是我不拜师，今后，如果孩子们中有邓爷爷看得上眼的，邓爷爷再认个徒弟。” 不拜师而学艺，好像没这样的搞法，黄馆长尴尬地瞧着邓志恢。
邓志恢脸灰了一阵子，一咬牙，说：“行!”
不久，賀佳的留守儿童服务中心开业了。邓志恢果真带着行李来到服务中心，把地龙灯的一招一式，悉心教给贺佳和孩子们。邓志恢虽然年过八旬，但教地龙灯功夫时，毫不含糊。
贺佳在学习过程中，才真正领悟到地龙灯的精妙。“地龙灯，地龙灯，不用篾篓不用棍，巴地梭着走，活像骑龙行，站的骑马桩，弓腰箭步行，似同狮子灯。”这地龙灯，分为龙头、龙身、龙尾，以竹蔑、铁丝和彩布等扎制而成。人都藏在彩布中，就像舞狮一样，不像其他龙灯是手握棍子举着;没有武功基础，根本玩不了地龙灯。
贺佳本来会武功，教给孩子们的也是武术基础，学起地龙灯来，比一般人要快。而留守儿童们，周日和假期有了这么一个服务中心，也就忘记了在远方打工的爸爸妈妈，玩得十分开心。邓志恢看了，笑得合不拢嘴，地龙灯终于有了生机。
第二年，省里举行学生运动会，贺佳请邓志恢一起带队参赛，夺得二等奖。贺佳的留守儿童服务中心，被定为国家级非物质文化遗产地龙灯传习基地。
转眼间，又是一年元宵。黄馆长在县政府的支持下，举行全县斗龙灯大赛。贺佳带的地龙灯和另一个板凳龙进入了决赛。
为了赛出好成绩，邓志恢把“玩宝”和“掌龙头”的动作，要贺佳和掌龙头的学生反复合演，几乎完美无缺。这让在一旁偷瞧的板凳龙的刘队长急坏了。刘队长心生一计，临赛的晚餐，邀几个人激贺佳与他们斗酒。
贺佳年轻气盛，自恃酒量大，直到把刘队长喝翻在桌下才罢休。这样一来，贺佳也醉得走路都摇摇晃晃的。刘队长不参加比赛，而贺佳是地龙灯的玩宝人。玩地龙灯，就是玩宝人手执圆宝逗引地龙，地龙则随玩宝人追逐扑抢，形成龙抢宝的热烈场面。贺佳大醉，逗引地龙的动作也就大大走样。在登台前演习时，掌龙头的学生只记着邓志恢教的招式，与东倒西歪的贺佳失去了默契，整个地龙灯也就成了张牙舞爪的不成看相了。
贺佳唉声叹气，后悔与刘队长斗酒误了大赛。学生们也都无精打彩。邓志恢想了想，叫掌龙头的学生休息，他自己来掌龙头，与贺佳配合演出。
一阵激烈的锣鼓声中，贺佳翻跟头出场，手持圆宝，逗引地龙。只因醉酒，步履踉跄，圆宝也如风吹杨柳，飘忽不定。但是，邓志恢钻入地龙灯，掌好龙头，追着圆宝，如影随形，扑、咬、逗、卷，与贺佳的醉态配合得恰到好处，真如神龙在天，恣肆张扬，随心所欲。场下观众无不拍手叫好，就连板凳龙的队员们也大声喝彩。
舞罢地龙灯，集体亮相时，贺佳瞧着满脸汗水的邓志恢，忽然“扑通”一声跪在地上，喊：“师父!”邓志恢一愣，继而哈哈大笑，双手扶起了贺佳。全场响起暴风雨般的掌声。