北京到美国东部，飞行距离一万一千多公里，飞行时间13个多小时，时差正好12个小时。也就是说，美国东部的半夜12点，正好是中国的正午12点。这是中美之间的差距。这种时空差距，是不能改变的。
说到差距，我想起一段往事。
几年前的一个春天，原美国驻华大使洪博培离任时，我曾经采访过他。临近尾声时，我似乎不经意地提了个问题：中美之间的距离有多大?
这位会讲中文的大使毫不磕巴地说，100年!
当时我不以为然，100年，这么漫长?因为当时主流的说法是，中国的经济总量在15年左右就会超过美国。也许，这个回答代表了美国人的傲慢?
这个回答，一直萦绕在我的心头。
实地看纽约这座据说在美国最牛的城市，其实很多硬件比不上中国的上海，例如地铁，例如餐馆，例如机场。而波士顿、华盛顿这样的城市，和北京、深圳相比，也不占上风。
但是，不带偏见地去观察细节，就会知道，中美之间的距离，不在硬件上。在平地上造一座物质的大楼不难，而矗立起一座文明的大厦，百年也不长。
就说爱国，我在波士顿时，特意到了当年打响独立第一枪的莱克星顿，小镇几乎每家挂着美国国旗，我一下子想起北京的胡同里，国庆节时，家家户户挂出的国旗。我也不禁想到鲁迅在《四城记》中的一段话：“我最佩服北京双十节的情形。早晨，警察到门，吩咐道‘挂旗!’‘是，挂旗!’各家大半懒洋洋的踱出一个国民来，撅起一块斑驳陆离的洋布。”
而这里，是家家户户自愿挂的国旗，表达对国家和自己城市的热爱。2013年，在波士顿的马拉松比赛现场，发生了恐怖袭击，爆炸夺取了三位现场观众的生命。这里的市民表示，恐怖袭击吓不倒我们，还要继续这个马拉松赛事。
这一面面国旗，是当地居民展示的自己的心。
为什么有发自内心的爱国举动?
拿莱克星顿来说，这个小镇，几万人口，居民有选举镇领导人的权利，有镇里重要事情的知情权和表决权，也知道自己缴的税用到哪里去了，他们能不为这个镇着想吗?难怪我的朋友，一个中国人但住在莱克星顿很多年了，说起这个小镇来，自豪之情溢于言表。
莱克星顿，是美国这个大海里的一掬水。
在美国的几座城市，我的突出感觉是环境保护做得不错，蓝天白云，空气清新，树木葱茏翠绿，每片叶子都是晶莹剔透的。
听说，之前很多年，美国也曾被环境问题困扰，华盛顿被称作“雾谷”。今天的环境，归功于坚持不懈的环境治理。
环境如此，人呢?
美国也有坏人，从媒体上看到，美国的各种案件也是层出不穷的，但是，整体上说，美国人的文明程度比较高。在马路上，汽车一定是避让行人的，哪怕你没有走人行横道。在自助餐厅，每个食客一定把自己吃剩的东西收拾好，扔到垃圾箱。我太太在哈佛大学丢了一个包，里面有不少贵重物品。学校的人告诉她，不怕，在这里丢不了东西。果真，很快就找到了这个包。
归纳起来说，在物质大楼上，我们可以和美国媲美，但是距离文明的大厦，也许我们还有一段大的差距。
又说到差距，我倒是想了这样一个比喻：中美之间的差距，仿佛像一根橡皮筋，如果我们在这一头儿坠上了一块石头，恰巧美国也在那一头儿坠上了一块石头，这根橡皮筋就会越拉越长。反之，如果双方都不坠石头，橡皮筋就不会被拉长，两头的距离就会短很多。这石头，我们不难想象是什么。