狄青，字汉臣，北宋时汾州西河(今山西汾阳)人。出身贫寒，16岁时，因替与人斗殴的哥哥顶罪，被“逋罪入京，窜名赤籍”。令人意想不到的是，狄青的命运却就此反转，最后竟官至枢密使。然而，树大招风，此后的狄青就开始走背字儿了，直至郁郁而终。细览狄青跌宕起伏的一生，时也，命也?令人感慨。
《宋史》狄青传中说，狄青“善骑射”，“初隶御马直，选为散直”。宝元初年，元昊反叛，狄青被派往宋夏前线。
狄青作战勇敢。《宋史》本传中说他打仗“常为急先锋”，“临敌披发，戴铜面具”，一副拼命三郎架势。在延州边塞四年，他身历大小二十五战，八中流矢，因屡立战功而步步高升。
狄青的“命”很好，总有“贵人”相助。
《宋史》上说，狄青在延州，先得经略判官尹洙赏识，“洙与谈兵，善之”，遂将他推荐给韩琦、范仲淹。慧眼识珠的韩、范二人“一见奇之，待遇甚厚”。范仲淹还“以左氏春秋授之”，并谆谆告诫“将不知古今，匹夫勇尔”，栽培之意十分明显。而狄青也不负所望，勤奋读书，“由是益知名”。
狄青将讨侬智高，“言事者以青武人，不可专用，请以文臣副之”(宋·王辟之《渑水燕谈录》)。这是宋朝牵制、防范武将的传统。宋仁宗询问庞籍。识见恢然的庞籍说了一段很深刻的话：“向者王师所以屡败，由大将不足以统一，裨将人人自用，故遇敌辄北……青勇敢有志略，善用兵，必能办贼，愿勿忧。”于是仁宗“乃诏行营诸军皆受青节制;贼平，处置民事则与孙沔、余靖同议”。正是有了这一“尚方宝剑”，狄青高超的军事指挥艺术得以充分发挥。前线捷报传来，仁宗高兴地表扬庞籍：“岭表平殄，皆卿之力也。”
可成也萧何，败也萧何。狄青平定岭南，仁宗欲加封其为枢密使、平章事，庞籍却说：“太祖遣曹彬平江南，止赐钱二十万，其重慎名器如此。今青功不及彬远矣，若用为平章事，富贵已极，后安肯为陛下用?万一后有寇盗，青更立功，陛下以何官赏之?”庞籍这一席话，很见用人的权谋，仁宗“乃以青为护国军节度，诸子皆优官，厚赐金帛”(《渑水燕谈录》)。狄青官拜枢密使，则是又过了一段时间的事。
狄青位极人臣，对他不利的言论渐多。《宋史》狄青传记载，“言者以青家狗生角，且数有光怪，请出青于外以保全之”。“嘉佑中，京师大水，青避水徙家相国寺，行止殿上，人情颇疑”。古人最看重各种天象预警，关于狄青的这一个又一个非比寻常的“祥瑞”事件，把他一步步推到了火山口，就等着“官家”(皇帝)起疑了。此时曾经的老领导韩琦，不仅没有伸手拉一把，还乘势把他往火里推。
宋人王铚所撰《默记》中谈到，狄青在相国寺避水，曾穿着“浅黄袄子”坐殿上指挥士卒，“盛传都下”。那个时代，黄色是皇家专用色，狄青敢如此僭越?这明显就是一“莫须有”罪名嘛。韩琦正是在这方面大做文章。在狄青家火灾后，韩琦特别询问救火之人：“尔见狄枢密出来救火时著黄袄子否?”
要说庞籍和韩琦因嫉妒而阻挠、构陷狄青，可能性不大。宋朝多君子，庞、韩也都不是阴险狡诈之人。关键还是在于，崇文抑武这一太祖太宗传下来的治国原则(“祖宗家法”)，已经深深植根于他们心底，自觉有责任、有义务及时提醒“官家”，把武人造反的可能扼杀在萌芽状态，以维护大宋赵氏政权的长治久安。虽然韩、范曾把狄青“称为国器”，那也只是出于国家需要;而根深蒂固的“唯有读书高”传统观念以及宋代崇文抑武的社会环境，使这些“学霸”内心里有着强烈的优越感，他们从未把出身行伍的狄青与自己视若一个重量级。这一点，狄青自己也十分清楚，但又无可奈何：“韩枢密功业官职与我一般，我少一进士及第耳。”
应当说，宋仁宗还算是个仁厚皇帝，也一直爱惜狄青。但三人成虎，汹汹议论不断，自不能不引起他的狐疑。且其时宋夏暂时休兵，宋辽也相对和平，有无狄青，一时不那么重要了。
所以，狄青最终还是被贬官，出判陈州。憋屈之下的狄青，长期郁郁寡欢，第二年即病死于贬所。
狄青是幸运的，又是不幸的。他因努力顺应时势而成为宠儿，又因时势的变化被无情抛弃。他能在战场上所向披靡，却在政治的“潜规则”面前无力抗对。从根本上说，狄青的人生悲喜剧，不是他个人的遭际，而是许多历史人物难逃的宿命。