本来这件事随着小鲍的拒绝而结束。可真是应了那句“天有不测风云，人有旦夕祸福。”的话。一天，小鲍父亲胃出血住院了，正当家人为一千多块钱住院费一筹未展时，那裁缝的父亲老裁缝来了，送来一千块钱。鲍家不知如何是好，接不是不接也不是。那老裁缝看出鲍家人的心事，忙不迭的说：
“孩子的事咱们不谈，现在救人要紧!”
这样说着，鲍家人真的没有拒绝的理由了，再说父亲住院真的需要这笔钱呐!
父亲得救了，但欠裁缝家的情和债不能不还呀?父母执意要鲍娣答应这门亲事。特别是父亲，他说这家人能在我们危难时慷慨相助，足以证明他家人的善德。何况这孩子还有这么好的手艺，身体稍有残疾，但一点也不影响日常生活。父亲分析得的确在理，可小鲍就是无法接受。无奈之下，小鲍专门去镇上找到那个裁缝，两人进行了长谈。最后，裁缝答应小鲍会说服父亲老裁缝不要逼债。小鲍承诺两年内连本带息还清裁缝家的一千块钱。
一九八零年春，小鲍告别父母小弟，只身来到塞外，投奔在农场工作的姑姑。姑姑算是开明，专门写了封信给弟弟，父亲这才答应不再逼女儿。
小鲍说，截止上个月她已经给家里寄回一千一百块钱了，裁缝家的债应该还完了。
小鲍身上还有这么复杂的故事。难怪刚才那么激动!
看着小鲍情绪渐渐稳定下来，牛明问她：
“那你对自己的个人问题怎么看，什么样的人才是你的意中人?”
“其实，对婚姻我的要求一点也不高。两个相爱的人一定要思想沟通，兴趣相投，彼此欣赏，心灵享受。如果连这点都感觉不到，谈何爱情婚姻?”
牛明真没想到，小鲍对爱情理解的这么有深度!
六
小鲍的拒绝使得小李子像失了魂似的整天心事重重。不仅话少了，而且再也听不到他唱情歌了。倒是小鲍像无事一样，该聊天聊天，该玩笑玩笑。
不久，砖机上供应土的那位职工回老家探亲，小李子不知找谁的关系顶上去了。供应土是砖机上最轻松的活儿：指挥推土机将远处的黄土推进砖机旁的锥形漏斗里。漏斗是用钢板焊接的，足有三十立方的承载量。漏斗下口处由传送带将黄土送入砖机斗槽。遇到漏斗出口因为土质黏湿蓬起不漏，他需要站在锥形漏斗边沿用长长的钢筋捣通几下。
小李子自干了供应土这个轻松的工作，使得其他的正式工妒忌起来，常常在小李子面前说些风凉话。小李子不屑一顾，土供应丰足时，就坐在漏斗边沿，掏出装着莫合烟末的小瓶子，撕下一绺报纸从瓶子里倒出烟末，很熟练的卷起来叼在嘴上，掏出火柴点着。使劲的抽着吐出、吐出又抽着，嘴里发出很响的嘶嘶声。有时传送带没有土他也不知道，被组长吼骂一声才回过神，迅速丢下烟蒂投入工作。牛明看在眼里疼在心里，他明白小李子内心的痛苦煎熬。如果这样的抽，这样的吐，能够把他心中的痛苦释放煎熬缓解，这应该算是一种不错的选择!
小李子调走，一位河南籍的年轻男人和牛明同组拉坯。一天上夜班，大约三四点钟的样子吧。牛明坐在车辕上，等着小鲍和那个正式工大姐码架子车上的砖坯，突然远处的砖机声戛然而止，急促嘈杂的人声从远处传来。灯光下看到其他砖坯道的人撂下手中活儿，纷纷向砖机方向跑去。听到有人在喊：“快!快!小李子被土埋了!”牛明一愣，迅速抬起屁股，车子失去平衡，没有码完的坯子倒在一边，差点砸了了那位正式工大姐的脚。牛明没有回头，把大姐的叫骂声抛在脑后，撂下车子快速向砖机方向跑去。
灯光下，十几个人在满是黄土的漏斗上方用铁锨刨着。漏斗口下方传送带上分明看到小李子露出来的穿着黄胶鞋的半条腿。一开始大家急切地用铁锨挖，后来几十个人轮流用手刨。快半个小时过去了，才看到小李子露出的头。等把人全身挖出来，看到小李子鼻子眼睛嘴角都是血迹。身子软绵绵的。赶快抬上一辆拖拉机向场部医院奔去……
砖机继续运行，大家议论纷纷。原来小李子是在捣通蓬起的黄土时，脚下踩空掉进锥形漏斗。周围几十方黄土瞬间坍塌下来，把他深深的盖住了……
天亮了，从场部回来的人说：小李子死了!
打回来的早饭牛明没有胃口吃，躺在床上辗转难眠。一个二十二岁的鲜活生命就这样消失了。小李子是砖厂唯一和“盲流”们打成一片的正式工。这在那个年代是难能可贵的。牛明就是看到小李子这点才和他走的很近。现在小李子走了，他能不伤心吗?!
昏昏沉沉的也不知什么时候睡着了。下午四点多他刚醒来，小鲍就来了。面容沉重神情沮丧，两只眼睛红红的。一进门就自责：
“我总感到小李子的死和我有关系，可我们真的不合适!”
牛明安慰她，别想那么多，这样的意外谁也料想不到。
小李子的坟莹位于农场东南角的一片荒地。那里杂草丛生坟茔遍布。墓穴是牛明和另外三个人用了两天时间挖成的。当装着小李子遗体的棺材下葬的那一刻，牛明的眼泪终于忍不住流了下来……
永别了，我的好兄弟!
七
塞外夏天干旱少雨。但今年气候似乎有些反常。进入七月，一连下了三场大雨。砖厂最怕下雨，刚出的码的整整齐齐的砖坯子，经大雨侵袭，几乎一半成了废泥巴。每天都能看到各种拉砖车拍着长队。刚出窑的砖还热乎乎的就被客户迫不及待的装车拉走了。
小李子走了，一段时间过去，连谈论他的人也没有了。牛明和小鲍彼此心照不宣，也尽量避免谈论小李子。
小鲍依然到地窝子来，并且比先前来的更勤了。
转眼到了九月初，砖厂销售到了淡季，砖窑周围偌大的场地上，堆满了一行行晒干的、没晒干的砖坯。砖机工作宣布结束。只剩下出窑装窑的工作继续着。这天上午牛明干了半天杂活，吃过午饭就无事了。今晚砖厂特地请来场部电影放映队，放映当下最流行的电影《少林寺》，以慰劳辛苦了大半年的职工。
牛明想明天回市里找哥哥，落实一下冬天的活儿。
整个下午，小鲍一直呆在地窝子，和牛明聊着天。小鲍讲：
“去年冬天在姑姑家闲呆着，今年冬天再没有活干就必须回家去。虽说那个裁缝的事算是了结，可一旦回家，父母就必然会为她的婚事张罗的。”
“张罗就张罗呗，女孩子总归要找婆家的。”牛明打趣着。
“你什么意思?是不是希望我快点嫁人?”
小鲍坐起来，上前一步站到牛明面前，表情严肃双眸直视着他，小巧的嘴唇噘了起来，露出嗔怪的表情。
“好了，好了，逗你玩呢!”
看小鲍认了真，牛明话语柔软了下来，眼睛看着别处，尽力躲避着小鲍的目光。
“你也老大不小了，就没有考虑自己的个人问题。是不是老家已经给你找好对象了?“
看着牛明变了语气，小鲍转了话题：
“哼!绝对是，看你那稳如泰山的样子，一定是。难怪场部经常有你的来信。”
小鲍伶牙俐齿胸有成竹。
“你真会推理!”
牛明苦笑着说：
“我家兄弟四个，只有三间破瓦房， 哪个女孩眼睛瞎了愿意嫁给我。再说了，就是人家女孩愿意，我也不忍心害人家女孩呀。我现在这个情况，哪有心思考虑这些问题，只想挣点钱把家里面貌改变一下。至于你说的经常有我的信，那都是同学亲戚来的。”
其实，在走出家门的那一天，牛明心里早已有了一个决定：决不回老家，即使一辈子颠沛流离也愿意。老家的贫穷落后给他留下的阴影太深刻了，他真的怕了。尽管他明白在外漂泊的艰难。甚至把一切可能出现的恶果都考虑了，但他不怕，并且愿意勇敢的去面对。即使为此付出哪怕是生命的代价，也丝毫不惜。但如果因此再搭上一个无辜女孩的前程，他真的于心不忍!
这就是牛明近几年之所以不考虑个人问题的真正原因。不过，这些话，牛明没有对小鲍讲。
时已黄昏，湖北陈叔还没回来，陈叔可能觉得砖厂活儿不多了，这段时间拼命的干活。每天吃过早饭，带上几个馍提一桶水就上班了。晚上十一点才回来。今晚的电影陈叔就没打算看。
地窝子光线渐渐暗下来。牛明去开灯，小包提出一起外面走走，说一会陈叔回来了说话不方便。
还真是这样的，有几次小包来地窝子玩，正在床上躺着休息的陈叔都会找个理由出去。牛明很不好意思，一再给陈叔讲，他和小鲍什么也没有，只是普通朋友关系。
陈叔从来都不正面回答，只一句：小鲍是个很不错的姑娘!
话虽这么说，但一对年轻男女经常在一起免不了有人说闲话的。为避人眼目，两人一前一后走出地窝子。上了屋顶，沿着渠沟向远处的农田走去。
这是临旁生产队的一大片玉米地，挺拔的枝干翠绿的叶子，微风一吹，叶子的碰撞声飒飒作响。牛明走到一株稍大点的玉米杆旁，顺着红缨撕开一个小口，却发现嫩白的玉米粒尚未完全成熟，用手一掐有白汁流出。这要在老家，现在正是玉米收获的季节了。
牛明想起上学时的一件事情，对小鲍讲，上中学那几年天天玉米糊糊充饥。上课时胃里不停泛酸水。有一次酸水泛起进入鼻腔，把脸都憋红了，不停的打着喷嚏，引来全班同学的嘲笑声，难堪极了!
“我看你还是没吃够——刚才你不是手又痒了吗?”小鲍揶揄他
“其实仅仅为了充饥这个绝对能吃。听妈妈讲，三年自然灾害期间，人们把嫩些的玉米芯捣烂煮着吃。我之所以不忍心瓣下它是不忍心糟践它。”
牛明辩解着
两个人这样有一搭没一搭的闲聊着。小鲍今天穿了一件米色上衣，一条牛仔直筒裤包裹着她的两条修长的腿，亭亭玉立，走起路来有些婀娜。牛明穿着离家时，姐姐特地为他做的卡几面料制服，裤子是母亲亲手做的漂染成黑色的粗布。在他的记忆力，所有的衣服面料都是母亲亲手织染的粗布。
“冷吗?”看见小鲍打了个寒颤牛明问。
“有点，不过没事的。”牛明脱下自己外套递给她。
“别，别，别，把你冻感冒了，咋办!”小鲍伸过手来制止。
两人的手无意间碰触在一起，小鲍不好意思缩回了手。
“没事的，我是男人，抵抗力强。”
牛明把衣服披在小鲍肩上。
“那——我就谢谢你——的衣服了!”