白居易在杭州做了三年刺史。他为官清廉，一身正气，淡泊名利，两袖清风，任内兴湖筑堤，引水灌田，没有拿过一分不该拿的钱。所以卸任离开的时候，感觉心里非常坦然。
但过了一段时间之后，白居易整理行囊时，发现了两块小石子。原来是自己当年在杭州游览天竺山时，觉得这两块石子好看，就捡回作为纪念。顿时，白居易发觉自己做了一件“很不清白”的事，对不起天竺山，对不起杭州。倘若每个游客都带走这里的山石，哪还有天竺山的秀美?山石虽然不值钱，但取之却玷污自己的名声，和贪污千金没什么两样。
于是，白居易进行了深刻的反思，写下《三年为刺史》诗二首。其一：“三年为刺史，无政在人口。唯向郡城中，题诗十余首。惭非甘棠咏，岂有思人不?”其二：“三年为刺史，饮冰复食叶。唯向天竺山，取得两片石。此抵有千金，无乃伤清白。”
人们都把这两首诗称作白居易的“检讨诗”。第一首是检讨自己的工作，不讲个人如何动员群众，筹集资金，修筑白堤，造福百姓，而说“三年为刺史，无政在人口”，只是写了几首诗，没有过人之处。第二是检讨自己的作风，平日里总说一尘不染，一钱不收，而实际却不自觉地拿了天竺山的石头。
这样的故事，历史上还有很多。
汉武帝时，汲黯到淮阳任太守，当地豪绅们按照惯例，准备带厚礼登门拜望。汲黯闻之，马上亲写拒礼诗一首，让人贴到大门上：“太守府门朝南开，无理有钱莫进来。自知之明听劝导，行贿则是小人才。”这话说得好，送礼行贿者，都是“小人才”。
杜甫在剑南节度使严武府中当幕僚时，有个商人给杜甫送来一条名贵的毛毯，名“织成锦”。杜甫一看，马上赋诗一首，让送礼人连同原物一并带回。诗曰：“奈何田舍翁，受此厚赠情。锦鲸卷还客，始觉心和平。”天下没有免费的馈赠，退了，心里才会踏实。
明朝苏州知府况钟，在苏州为官多年，后来任满回京述职时，写下这样一首诗：“检点行囊一担轻，京华望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”况钟一生做官30年，家中却未增添任何田产。人们在他死后归葬时发现，“舟中惟有书籍并服用器物而已，别无所有。”
清雍正年间，铜山县知县叶存仁期满离任时，僚属们乘着夜色，驾一叶小舟为他送来礼物。叶存仁随即吟诗一首，表示坚决拒绝：“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”“不畏人知畏己知”，是一种很高的道德境界。做了亏心事，即便别人不知，自己也会一辈子不安。
清道光年间，陕西蒲城县知县蔡信芳离任之日，百姓拦道挽留，蔡信芳含泪写诗相赠：“罢郡轻舟回江南，不带秦中一寸棉。回看群黎皆有愧，长亭一别心黯然。” “不带秦中一寸棉”，是一种操守，也是一种高尚。要不，那么多的州府县令，为何只有他们的故事代代流传?
上任是信任，卸任是考验。白居易等人的“检讨诗”和“拒贿诗”，是古今官员的典型样板。无论在离任的时候，还是检讨自己的时候，都可以借鉴。要不然，等到真的“出事”，则悔之已晚。