1990年，曼德拉出狱。美国时代周刊总裁史定高为曼德拉写传记，追随出狱之后的曼德拉起居巡察。
有一次，曼德拉与史定高一起乘一架六人坐的小飞机在南非上空飞行。
曼德拉看到桌子上有一份报纸，捡过来阅读，不但看，还朗读起来。原来他在狱中许多年单独囚禁，为了坚持意志，有限书本和剪报的送进来，他都一遍遍诵读。养成的习惯，出狱之后戒不掉。这天在机窗外，阳光普照，曼德拉念报纸，念到一半，忽然停下来，告诉坐在身边的史定高：“你看看窗外，那副螺旋桨引擎是不是坏了?”
史定高站起来一看，引擎果然停了下来，只有另一边那副在动。他大吃一惊，即刻冲进驾驶舱。
机师在驾驶舱里，其实早已察觉，正在紧急滑翔，用风力寻找降落。机师也很紧张，叫史定高回座位坐好，他己通知地面一个机场，叫了救护车和消防车到场应变。
史定高回到座位，告诉曼德拉。曼德拉平静听完，说：很好。然后拿起报纸，继续朗读。
飞机有惊无险，风力滑翔，顺利着陆。曼德拉像没事一样，与史定高走下飞机。在陆地上登上汽车之后，曼德拉说：“刚才在机上，我心里其实很害怕，吓死了。”
史定高问他为何能在如此危急里保持这样的从容?曼德拉说：长期的斗争，每天都是险境，生命面临中断，发生过无数次，他早炼成一套隐藏恐惧的本领。
史定高说：“我以为你无惧，一切都不怕。”
曼德拉说：“不，其实我很怕。但要感召千万人，站在他们的前头，枪炮和监狱，拳头和刑具，你心里不论多恐惧，也要摆出一副冷静无惧的样子，不然民众就不会追随你。”
原来，当你装作不怕的时候，往往危急可以化解，尤其当敌人凶猛的时候。诸葛亮在空城上奏琴，亦必此一心情。做领袖要有此等涵养，喜怒不形于色，不让人从脸上的表情捉摸到底牌。曼德拉的勇气，没有什么秘诀，就是这样炼成的。